UEFA Europa League: Nos visita el Apoel FC

El visitante en la ronda de 32 de la UEFA Europa League, jueves 16 de febrero a las 21:00 horas en San Mamés, será el Apoel FC chipriota, un equipo veterano en las lides europeas.

En la actualidad lidera la First Division de Chipre con tres puntos de ventaja sobre el segundo clasificado, el AEL Limassol.

Por lo que hace referencia a las competiciones europeas, durante la presente temporada los dirigidos por Thomas Christiansen empezaron su periplo en la UEFA Champions League, en todas las eliminatorias con partido de vuelta en casa. Eliminaron al The New Saints FC galés (0-0 y 3-0) al Rosenborg noruego (2-1 y 3-0) y cayeron en la ronda de play offs ante el Hobenhavn danés (1-0 y 1-1)

En UEFA Europa League se han clasificado como primeros de grupo con doce puntos tras obtener cuatro victorias (contra el Astana 2-1, Olympiacos 0-1 y 2-0 y Young Boys 2-1) y dos derrotas en las canchas de Astana (2-1) y Young Boys (3-1).

El APOEL es un equipo con un extenso bagaje europeo desde que debutara en la Recopa de 1963, en lo que fue la primera participación en competición continental del fútbol chipriota y, por ende, del club. Superó una ronda y encajó su mayor goleada en competición oficial, un 16-1 frente al Sporting de Portugal, conjunto que resultó a la postre campeón.

En total ha disputado hasta la fecha 174 partidos europeos con 55 victorias, 44 empates y 75 derrotas.

Su bagaje en la presente década nos deja seis participaciones en la UEFA Champions League:

2009-10 Fase de grupos.
2011-12 Cuartos de final.
2013-14 Tercera fase.
2014-15 Fase de grupos.
2015-16 Ronda play-off.
2016-17 Ronda play-off.

Actualmente se encuentra en el puesto 85 del ranking general UEFA con 24.110 puntos. Para contextualizar su potencial hay que tener en cuenta que procede de una liga de muy bajo coeficiente europeo de partida.

En las posiciones inmediatamente superiores están por ejemplo rivales conocidos como el Torino FC (77) Trabzonspor AS (78) -primera eliminatoria europea de Valverde en el banquillo-, rivales de la Liga como RC Celta de Vigo (79) Real Sociedad (80), equipos recién eliminados de la Champions como el GNK Dinamo de Zagreb (81) equipos alemanes de renombre como VfB Sttutgart (82) y Hannover 96 (83) y un veterano europeo como el Slovan Liberec (84)

Un peldaño por debajo están Maccabi Tel Aviv (86) el 1.FSV Mainz 05 (87) el histórico Feyenoord (88) el recientemente rival europeo FC Augsburg (89) el Southampton FC (90) rival en pretemporada, el LOSC Lille francés (91) y el Swansea City AFC galés que lucha por seguir en la Premier League.

En el coeficiente UEFA correspondiente solo a la presente temporada, nuestro equipo ocupa el puesto número 33 y el chipriota el 40.

Precedentes ante chipriotas
Los precedentes europeos contra equipos de Chipre se remontan a la temporada 1994-95 con un enfrentamiento ante el Anorthosis, saldado con un 2-0 en la ida y un 3-0 en San Mamés (Guerrero, Goikoetxea, Andrinua)

De aquél doble enfrentamiento rescatamos entre los protagonistas dirigidos por Javier Irureta a Andrinua, Urrutia, Ziganda, Mendiguren, Valverde y Estibariz como pertenecientes en la actualidad, en diversas responsabilidades, al Athletic Club. Los cuatro primeros repitieron presencia en los dos partidos.