Historia

El fútbol surge en Bizkaia durante la industrialización que experimentan Bilbao y su entorno a finales del siglo XIX. Británicos afincados en el territorio y jóvenes vizcaínos que han estudiado en las Islas son sus precursores. El entusiasmo por el nuevo sport impulsa en 1898 el nacimiento del Athletic Club.

Los jugadores del Athletic disputan sus partidos en Lamiako (Leioa). En 1902 estrenan camiseta blanquiazul, debutan en el extranjero y ganan el primer título de la competición: la Copa Coronación Alfonso XIII. El Club inscribe sus Estatutos, integra al Bilbao FC y crea el Athletic Club Sucursal de Madrid.

Los jugadores del Athletic estrenan camiseta rojiblanca y el Club decide competir sin extranjeros. El equipo abandona Lamiako y, tras el breve paréntesis de Jolaseta (Getxo), en 1913 se instala definitivamente en Bilbao, en San Mamés: La Catedral. Ese año se fundan las Federaciones de fútbol.

El profesionalismo penetra paulatinamente en las plantillas rojiblancas. Con Carmelo Goyenechea se despide la última generación de futbolistas aficionados. Comienza para el Athletic una nueva competición: la Liga, que disputan 10 equipos. El Club amplía sus secciones deportivas y celebra en 1923 sus Bodas de Plata.

Estamos ante el Athletic más laureado de la historia: numerosos títulos, jugadores internacionales y récords goleadores que se mantienen en la actualidad. Pero con la Guerra Civil de 1936-1939 se suspende la competición. El Club queda mermado y el equipo se desintegra. Son los años de contienda y exilio.

Los efectos de la Guerra Civil debilitan social, económica y deportivamente al Athletic, que recompone sus plantillas con nuevos valores de la cantera. Son la base del equipo que, liderado por una delantera histórica, ganará el primer trofeo de Liga en propiedad y 3 títulos de Copa. El Club cumple 50 años.

Es la época de los once aldeanos, otro símbolo del Athletic y su cantera. La popularidad del Club crece con los nuevos títulos, el estreno en la Copa de Europa y la fundación de las primeras Peñas. Y cambia la fisonomía de San Mamés: se construyen la nueva Tribuna Principal y el Arco, un icono del Bilbao industrial.

Ante la incorporación de jugadores extranjeros al fútbol español, el Club refuerza su apuesta por la cantera: crea el Athletic Juvenil (1960) y el Bilbao Athletic (1964), y proyecta Lezama, la primera escuela de fútbol del Estado (1969). La nueva generación de leones, con Iribar como guardameta, culmina la década con otro título de Copa.

El Athletic inaugura la escuela de Lezama y celebra su 75º aniversario con otro título de Copa y el I Congreso de Peñas (Bailén, Jaén). El equipo, reforzado con varios fichajes, disputa su primera final europea. Tras el cambio de régimen político, el Club se afirma en el principio democrático de «un socio, un voto».

Tras una larga espera, los leones ganan 2 títulos de Liga y 1 de Copa. La celebración multitudinaria de estos triunfos, con la Gabarra por la Ría, supone un hito en la historia del Athletic y de Bizkaia. San Mamés acoge el Mundial de Fútbol. El Club estrena himno e inaugura su sede: el Palacio de Ibaigane.

Esta es la primera década sin títulos en la historia del Athletic, que debe afrontar el reto de competir tras la sentencia del caso Bosman. Con todo, el equipo rojiblanco sigue jugando en Europa, logra el subcampeonato de Liga y accede a la Champions League. El Club celebra su primer Centenario.

En un contexto futbolístico globalizado, los leones se muestran menos competitivos. En la Liga eluden el descenso en varias temporadas, pero juegan otras tantas en Europa y alcanzan una final de Copa 24 años después. El Club funda el Athletic femenino, que obtiene 4 títulos de Liga.

Tras un siglo en el mismo campo, el Athletic estrena estadio en 2013: San Mamés, la nueva Catedral. En esta década, el Club acumula 9 subcampeonatos: los leones en Copa (2 veces) y Europa League, y las leonas en Liga (4) y Copa (2). La recompensa llega con el título de Supercopa del equipo masculino, el primero en 30 años, y el campeonato de Liga del femenino (2015-16).

La irrupción de la pandemia a comienzos de 2020 condicionó de manera decisiva el inicio de una década prometedora. El mundo del fútbol quedó también herido por la COVID-19, que dejó a los estadios sin su esencia: el público. En medio de este incierto panorama, 2021 comenzó a lo grande ganando la Supercopa al Real Madrid y al FC Barcelona y disputando dos finales de Copa (la aplazada ante la Real el año anterior y la de la edición correspondiente, ante el Barça).