Los recuerdos de Iribar en Anfield

Este pasado domingo, en el amistoso que el Athletic Club disputó frente al Liverpool FC, José Ángel Iribar volvió a pisar el césped de Anfield (Liverpool), un estadio que recuerda con especial cariño. El 2 de octubre de 1968, el legendario portero del Athletic disputó, en ese mismo escenario, el partido de vuelta de los 1/32 de final la Copa de Ferias 1968/69 (actual Europa League). Una eliminatoria que dio inició en San Mamés con triunfo para los rojiblancos (2-1) y sonrió a los leones tras caer en la vuelta por el mismo resultado (2-1). Y el desenlace final nos dejó una anécdota para la historia.

En la eliminatoria entre rojiblancos y ‘reds’, el Athletic se impuso en la ida en San Mamés. Estéfano y Ormaza adelantaron a los zurigorri, pero Hunt anotó en la segunda parte el gol por parte del equipo inglés, para dejar el enfrentamiento abierto de cara al encuentro de vuelta en Inglaterra. El Athletic viajó a Liverpool a sabiendas de que iba a ser complicado pasar la eliminatoria ante el conjunto del mítico técnico Bill Shankly: “Era impresionante ver el ambiente, el tiempo que hacía… algo que no habíamos vivido nunca. Entonces, Anfield ya era un estadio mitificado por cómo se animaba y por cómo jugaban. Tuvimos mucha presión. Jamás he tenido tanto trabajo”, confiesa el Txopo bajo el arco que defendió aquel día.

Aquel día otoñal, Argoitia adelantó al equipo entrenado por Piru Gainza. Con la eliminatoria aparentemente decidida, Lawler (77’) y Hughes (87’) dieron la vuelta al partido e igualaron el cómputo global. El partido se fue a la prórroga, que terminó sin goles, y, sorprendentemente, “no hubo lanzamiento de penaltis. Como la eliminatoria terminó en empate, creíamos que era turno de los penaltis, como era habitual, pero no se lanzaron, se tiró una moneda al aire, azul y roja. Koldo Aguirre era nuestro capitán y se le dio la oportunidad de elegir color al principio. Él optó por el rojo. Fue emocionante”. La moneda cayó del lado del Athletic y clasificó a los leones para los 1/16 de final. Después, el Athletic eliminaría al Panathinaikos y Eintracht Frankfurt, para caer finalmente en cuartos de final frente al Glasgow Rangers.

Más de 40.000 personas pudieron contemplar el encuentro del pasado domingo, 8 de agosto, ambiente que Iribar considera “positivo” para los jugadores que llegan al primer equipo desde Lezama, base de la filosofía zurigorri: “Es un partido muy enriquecedor y los jóvenes también tienen que sentir lo que es jugar en un ambiente así. Pese a ser un amistoso, el ambiente es impresionante y hay que saber gestionar eso también”.