Udinese Calcio: uno de los decanos del fútbol transalpino

Este sábado. 17 de diciembre, a partir de las 20:00 horas, el Athletic Club se enfrentará al Udinese Calcio de la Serie A en el Stadio Friuli de la ciudad de Údine. Conocido también como Dacia Arena por motivos comerciales y con capacidad para 25.000 espectadores, fue inaugurado en 1976 para acoger a un equipo que hasta entonces jugaba como local en Estadio Moretti. La principal particularidad del actual hogar de la escuadra udinesa es el arco que tiene su tribuna principal, que recuerda al del viejo San Mamés y que se ubica ahora en Lezama. Antes de iniciar cada encuentro, los afcionados presentes en las gradas entonan el Vinci per noi (Vence por nosotros), himno oficial del Club interpretado por la cantante Nicole Pellicani y que sustiutyó al Alé Udin, de Darío Zampa.

Será la segunda vez que los leones se midan al conjunto italiano tras el duelo de la pretemporada 2008/09 que tuvo lugar en el estadio Mohammed V de Casablanca. Entonces, los zurigorri, con Joaquín Caparrós en el banquillo, se impusieron por 0-3 gracias a los goles de Susaeta, Gurpegui y Aduriz.

Udine es una de las principales ciudades de la región autónoma del noroeste de Italia conocida como Friul-Venecia Julia. De hecho, Udine es la capital histórica de Friuli, una región en la que los ciudadanos se sienten muy orgullosos de la lengua local, el Friuli. Para muchos aficionados, el Udinese Calcio no sólo representa a la ciudad, sino a toda la región de Friul, y la bandera del territorio (un águila amarilla sobre fondo azul) es una imagen habitual en los partidos en casa.

El cuadro de la región Friul-Venecia Julia, en el noreste del país transalpino y con idioma propio, se fundó en 1896 como parte de la Società Udinese di Ginnastica e Scherma y acumula 50 temporadas en la Serie A (denominada así desde 1929), las últimas 28 consecutivas desde la 1995/96. También estuvo presente en la máxima categoría de los orígenes del fútbol italiano disputando sus campeonatos nacionales.

Viste habitualmente de blanco y el negro, colores tomados del escudo municipal, y debido a esta combinación cromática se le apoda  bianconeri y zebrette. Su mejor clasificación histórica es la tercera posición lograda en la campaña 2011/12, mientras que quedó cuarto en 2004/05 y 2010/11. En la Coppa Italia obtuvo el subcampeonato en 1922 y ha llegado a cuatro semifinales. Respecto a sus participaciones en competiciones europeas, destaca que cayó eliminado en la fase de grupos de la Champions League 2005/06 y que ha disputado 11 ediciones de la Copa de la Uefa (hoy Europa League) alcanzando los cuartos de final en el curso 2008/09. Además, se proclamó campeón de la Intertoto 2000/01.

Este año, el elenco dirigido por el entrenador Andrea Sottil ocupa el octavo puesto de la tabla clasificatoria habiendo sumado 24 puntos en 15 jornadas tras seis partidos ganados, otros tantos empates y tres derrotas con 24 goles a favor y 17 en contra. No conoce el triunfo en sus últimas siete fechas ligueras y encadena ocho choques sin ganar si sumamos su eliminación copera ante el Monza. Sin embargo, enlazó sus seis victorias consecutivas, lo que le llevó a ocupar la tercera plaza provisional.

En la actual plantilla figuran los nombres de Gerard Deulofeu, Isaac Success y Nehuén Pérez, jugadores con pasado en LaLiga defendiendo los colores de Fútbol Club Barcelona, Granada CF, con quien ha compartido numerosos futbolistas en la época reciente, y Atlético de Madrid respectivamente. Muchos seguidores al fútbol recordarán como su principal figura a Antonio Di Natale, retirado hace seis años después de completar 12 temporadas en las que disputó 446 partidos y marcó 228 tantos.