Iribar: Mito inmortal del Athletic Club

Jose Angel Iribar (Zarautz, 1943), conocido como ‘El Txopo’, es una de las mayores leyendas del Athletic Club, el portero del pueblo, . Llegó a Bilbao en 1962 procedente del Basconia y defendió la portería rojiblanca durante 18 temporadas, hasta 1979. Disputó 614 partidos oficiales, convirtiéndose en el futbolista con más encuentros en la historia del Club. Su altura, sus reflejos, su seguridad y su característica vestimenta negra lo convirtieron en un símbolo de San Mamés.

 

 

Conquistó dos Copas, en los años 1969 y 1973, y recibió el Trofeo Zamora en la temporada 1969-1970. También fue protagonista en la final copera perdida en 1966, ya que salió a hombros de los aficionados rojiblancos tras una destacada actuación, al grito “Iribar, Iribar, Iribar es cojonudo… como Iribar no hay ninguno”, así como en la histórica campaña 1976-1977, en la que el Athletic alcanzó las finales de Copa y de la Copa de la UEFA y también ganó la Eurocopa de 1964. 

El Txopo disputó tres partidos con la selección vasca: fue capitán frente a Irlanda en San Mamés, el 16 de agosto de 1979. Su compromiso con la identidad y la cultura vascas se reflejó en su defensa del euskera. Uno de los momentos más emblemáticos de su trayectoria tuvo lugar el 5 de diciembre de 1976, cuando, junto a Inaxio Kortabarria, capitán de la Real Sociedad, saltó al césped de Atotxa antes del derbi portando una ikurriña, que todavía era ilegal. Aquel gesto se convirtió en una imagen histórica de reivindicación de la identidad vasca.

Tras retirarse en 1979, Iribar continuó vinculado al Athletic como entrenador y actualmente ejerce de embajador del Club. En diciembre de 2023 se inauguró una estatua en su honor en la explanada del estadio de San Mamés, como reconocimiento a una figura que sigue siendo un ídolo para generaciones de aficionados, mito inmortal del Athletic Club.