‘Sin el apoyo de mi familia no habría llegado a nada’

Eli Ibarra es a sus 27 una de las veteranas del equipo femenino. En su séptima temporada, se ha convertido en la jugadora que más veces ha vestido la elástica rojiblanca y en una de las jugadoras más queridas y admiradas por la afición.

Hemos tenido la oportunidad de compartir unos minutos con ella y la verdad es que se nos han hecho cortos, viendo el entusiasmo con el que nos habla del fútbol y del Athletic en particular.

¿Cómo comenzaste en esto del fútbol?

El fútbol siempre ha estado presente en mi vida. Mi aita fue futbolista y mi hermano también juega y en mi casa se respiraba fútbol por todas partes. Ya en la Ikastola jugaba, aunque al principio también a practicaba balonmano y baloncesto. A los 13 años ya podías elegir, y yo lo tuve clarísimo. Lo mío era el fútbol.

¿Y cómo estaba organizado el fútbol femenino?

Yo he tenido la suerte de tener siempre desde que empecé un equipo bien formado por chicas y equipos rivales contra las que jugar. Lo que sí era extraño era que yo por ejemplo entré en el Eibartarrak con 13 años y jugaba con chicas de 30. Ahora ya hay categorías, cadete-juvenil por ejemplo, y así se evitan aquellos desfases en las edades.

Has comentado que tu aita era futbolista y tu hermano está en activo. ¿Has visto mucho fútbol desde pequeña entonces no?

Pues sí. Cuando yo empezaba a jugar mi hermano estaba en la cantera de la Real Sociedad SAD y le seguíamos a todos los partidos. Mi aita jugó en el Elgoibar, en el Mutriku en el Eibar… y además después fue entrenador y a todos los sitios donde podía ir, yo iba.

Llegas al Eibartarrak, pero ¿cuándo decides dedicarte al fútbol a tope?

Desde el principio. Lo tuve claro desde el principio y además al empezar a jugar en el Eibartarrak, me llamó la selección de Euskadi, y eso si cabe me dio muchas más ganas e ilusión para seguir jugando al fútbol. Nunca me ha costado nada dejar de hacer otras cosas por jugar al fútbol.

¿Sigues manteniendo contacto con compañeras con la que comenzaste en Eibar?

Es difícil. Sí es verdad que yo llegué al Athletic con Itzi desde Eibar, pero ya hace siete años de eso y mi vida la hago en Bilbao y en Llodio que es donde vivo. Algún fin de semana que me acerco a Elgoibar voy a Unbe y si me hace ilusión ver a alguna compañera que todavía sigue jugando, aunque no son muchas.

¿Cómo vives la llegada al Athletic?

Bueno, la primera noticia que tengo es una llamada de Iñigo. El proyecto del Athletic, al menos para mí, no existía. No había oído nada y la llamada de Iñigo fue una gran alegría. Yo siempre he sido del Athletic. Mi aita era del Athletic y yo también, así que cuando me surgió la posibilidad de poder jugar en mi equipo, en el Athletic, no lo dudé un instante. Jamás se me había pasado por la cabeza poder jugar en el Athletic y fue la mejor noticia en aquel momento.

¿Cómo vives la primera pretemporada?

Con mucha ilusión. Nos juntamos en San Mamés todas para medirnos las tallas de la ropa, nos hicieron pruebas médicas, entrenamos en Lezama… Fue todo increíble, Yo venía de Eibar, donde un día corríamos hasta Ermua, echábamos cuatro toques al balón y ya estaba el entrenamiento.

¿Qué tal los primeros entrenamientos con Iñigo Juaristi?

Fenomenal. Muy completos, con mucha exigencia y mucho nivel. Parecía que estábamos con la selección. Recuerdo entrenamientos, circuitos y ejercicios muy completos.

¿Recuerdas el debut?

Totalmente. En Lezama contra el Torrejón. Además tuve la suerte de marcar. Tengo el partido en la memoria perfecto y me acuerdo de hasta el más mínimo detalle.

¿Cuándo os dais cuenta de que podéis ser campeonas?

Vamos partido a partido. En Sabadell en la segunda jornada nos meten un 3-0 y nos damos cuenta de que eso es la Superliga y apretamos más si cabe. Fuimos sumando puntos y puntos y poco a poco vimos que era posible conseguir el título.

Y llega el primer partido en San Mamés…

Eso sí que fue increíble. Nosotras quedamos dos horas antes del partido para aclimatarnos un poco al campo, al vestuario, a todo en general. Dentro oíamos todo el ruido y cuando salimos a calentar ya vimos un poco como se iba llenando, pero después nos comunicaron que habían tenido que abrir más puertas y que la gente seguía llegando. Un amigo mío compro la última entrada antes de que tuvieran que abrir todas las puertas.
Al final conseguimos reunir a más de 30.000 personas, logrando un hito, no sólo en el fútbol femenino, sino en el deporte femenino en general.
Después volvimos a jugar en San Mamés para ganar la Liga y aquel partido fue una fiesta total. No podía pedir más. Llego a mi equipo, juego en la Superliga y la gano. Todo perfecto.

¿Sabes que has llegado a jugar 62 partidos seguidos? (los primeros 62 partidos oficiales del equipo)

No, no sabía. Pero si me lo dices tú… La verdad es que son una cantidad muy importante y ahora que me lo dices es verdad, que nuestro antiguo delegado, Iñaki, me comentó en Rumanía, que era el primer partido que me perdía.

¿Te han respetado las lesiones?

Sí, excepto la rotura de clavícula que me tuvo fuera de los terrenos de juego, no he sufrido otra lesión grave.

¿Qué tal la primera experiencia en la Champions?

Fue una experiencia bonita y que vivimos con una ilusión tremenda. Además empezamos muy bien, pero ya se veía que había un nivel alto. Llegó el partido ante el Frankfurt y ahí descubrimos un poco la realidad del fútbol en Europa. Sabíamos que ellas llegaban con alguna baja y las seguimos durante esa semana también y en principio tampoco parecían tanto, pero luego ya en San Mamés, cuando te pasan al lado y ves la capacidad física que tienen, entiendes la diferencia de nivel. La verdad es que fue un palo perder uno siete ante nuestra gente, pero así es el deporte.

Conseguís tres títulos consecutivos, se os realiza un homenaje en Bilbao muy bonito, pero llega el verano y empiezan los problemas y llega la salida de Iñigo del equipo. ¿Cómo vives tú y el equipo todo esto?

Bueno, a mí se me junta todo con una lesión de clavícula y me pierdo tres meses de competición y quizás no vivo todo lo que paso como mis compañeras. Pero fue un año difícil. Iñigo se marcha y toda la gente que había apoyado al fútbol femenino también. El ambiente se enrareció y pese a hacer un buen papel en la Champions, no fue un año para recordar.

¿Perdisteis la ilusión?

Sí. Perdimos ilusión, y ganas. Fue muy duro. No entendíamos nada y fue una situación que no me gustaría repetir. Al año siguiente vuelve Iñigo y supimos dar el máximo y volvimos a ganar la Liga.

Un año duro, pero del que seguro sacasteis cosas buenas.

Es verdad. Llevábamos tres años ganando y tras esa temporada tan complicada, ganamos el título en San Mamés, pero no pudimos ganar nuestro partido. Tuvimos que esperar a que acabara el partido del Espanyol.

Qué injusto que en la Superliga sólo el primero tenga premio…

Razón tienes. Quedas en segundo lugar y da lo mismo que ser octavo. Es una regla a cambiar.

¿Has tenido algún ídolo deportivo?

Ídolos no, pero a mí siempre me ha gustado Julen Guerrero.

Eres de Elgoibar, como Joseba Etxeberria. ¿Cómo se vivió el fichaje de Joseba por el Athletic?

Yo tenía unos 14 años y en el pueblo, que está bastante dividido entre hinchas del Athletic y de la Real, pues imagínate… Yo estaba encantada. Joseba había jugado con mi hermano y ahora iba a mi equipo. No hacía caso a los que querían discutir. Él eligió y no hay duda de que eligió bien.

¿Cómo es un día normal de Eli Ibarra? ¿Cómo se organiza una futbolista profesional?

Bueno al principio gracias a mi familia que me ha apoyado siempre a tope. Si no fuera por ellos no estaría aquí. Ahora vivo en Llodio y me organizo bien con el trabajo, pero les tengo que agradecer la flexibilidad de horarios que me dejan tener. Lo que sí te digo es que estoy encantada y que el sacrificio no me importa ya que estoy haciendo lo que me gusta.

¿Navegas por Internet?

Sí. No soy una experta pero sí me manejo.

¿Qué te parece nuestra web, sobre todo en el apartado femenino en especial?

Pues de “chapeau”. Comparas con las de otros equipos y no hay color. La información que tenemos en la nuestra, los partidos en directo, noticias…, la verdad es que está muy bien.